Mali-Zambia 1-1
Il Mali ha avuto la prima occasione della partita già al quinto minuto, quando Dorgeles Nene ha ricevuto un passaggio in area, ma il suo tiro è finito di poco a lato del palo destro. Il primo tempo è stato caratterizzato dalla scarsa qualità offensiva, con poche occasioni da gol. Tuttavia, al 30', lo Zambia ha potuto ringraziare Benson Sakala, autore di un intervento decisivo che ha impedito a Lassine Sinayoko di segnare.
Poco prima dell’intervallo, il Mali ha avuto una grande occasione per sbloccare il risultato quando Nene è stato atterrato in area da un intervento imprudente di Mathews Banda. Dopo la revisione del VAR, è stato assegnato un rigore, ma il tiro di El Bilal Touré è stato splendidamente parato da Willard Mwanza, che ha mantenuto il risultato sullo 0-0 all’intervallo.
Poco dopo l’ora di gioco, le Aquile hanno finalmente concretizzato la loro pressione. Un calcio d’angolo in area ha trovato Touré libero, e dopo qualche difficoltà nel controllo, Sinayoko ha visto il suo tiro respinto, ma la palla è tornata a lui e da pochi passi ha segnato il vantaggio per il Mali. Hanno sfiorato il raddoppio subito dopo, quando la conclusione acrobatica di Gaoussou Diarra da distanza ravvicinata è stata respinta da Mwanza.
Visti i problemi offensivi dello Zambia, il gol sembrava sufficiente per assicurare la vittoria al Mali, ma in un finale mozzafiato, i copper bullets hanno pareggiato al secondo minuto di recupero, con uno splendido colpo di testa di Daka su cross di Banda, facendo esplodere di gioia i tifosi zambiani.
Sudafrica-Angola 2-1
A Marrakech, il Sudafrica ha superato l’Angola di misura nel primo turno del Coppa delle Nazioni Africane, nel Gruppo B.
I Bafana Bafana sono passati in vantaggio al 21esimo con Appollis su assist di Foster. Ricevuto il passaggio già in area, ha dribblato un difensore e ha calciato rasoterra di destro, trovando l’angolo della porta.
Tuttavia, sempre nel primo tempo, l'Angola ha pareggiato con Show: al 35esimo Fredy ha crossato dalla sinistra e il centrocampista angolano ha segnato con un bel tocco di tacco.
Nella ripresa, il Sudafrica aveva trovato il gol con Moremi, ma l’arbitro ha annullato la rete per fuorigioco dopo la revisione del VAR. Poco dopo, Foster al 34esimo della seconda frazione ha segnato un gol spettacolare: tiro preciso da fuori area che si è infilato all’incrocio, fissando il risultato finale.
Con questa vittoria, i Bafana Bafana si portano momentaneamente in testa al girone con tre punti. Sudafrica e Angola tornano in campo venerdì 26: i sudafricani affronteranno l’Egitto mentre gli angolani giocheranno contro lo Zimbabwe.
Egitto-Zimbabwe 2-1
Un gol nel finale di Mohamed Salah ha regalato la vittoria all’Egitto, negando allo Zimbabwe, che aveva lottato con tenacia, la possibilità di conquistare un punto, quando i Faraoni hanno ribaltato la partita e vinto 2-1 nel loro primo incontro della Coppa d’Africa.
Per i primi 19 minuti tutto si è svolto secondo le previsioni: i sette volte campioni hanno gestito il gioco con autorità, con Salah a guidare l’attacco dei Faraoni.
In una rara azione offensiva dello Zimbabwe, Prince Dube ha sorpreso gli egiziani, controllando perfettamente il passaggio di Emmanuel Jalai in area e piazzando la palla accanto ad Ahmed El Shenawy, portando la sua squadra in vantaggio.
L’Egitto ha reagito con veemenza, ma senza successo: un potente tiro da fuori area di Omar Marmoush ha costretto Arubi a deviare la palla sopra la traversa, mentre Salah, poco prima dell’intervallo, ha calciato alto da appena dentro l’area.
La totale supremazia dell’Egitto nella ripresa ha portato infine al pareggio, e quando è arrivato, è stato tutto molto semplice. Un lungo lancio ha liberato Marmoush sulla fascia sinistra, e l’attaccante del Manchester City si è involato verso la porta, insaccando con un tiro potente sotto la traversa.
La difesa ostinata dei Warriors è stata infine superata, ma gli sfavoriti hanno dimostrato ancora una sorprendente determinazione.
Le occasioni da gol non sfruttate dai solitamente affidabili Salah e Marmoush sembravano compromettere le speranze dell’Egitto di vincere la prima partita disputata, finché nei minuti di recupero il calciatore del Liverpool ha segnato da circa dieci metri, togliendo allo Zimbabwe un punto storico.